万历十四年，也就是公元1586年。

按干支纪年，这一年是丙戌年，属狗。

这一年，殖民菲律宾的西班牙当局秘密制定了一份详尽的侵华计划，但由于种种原因，这项计划最终未能付诸实施，成为了一纸空文。

同年，日本发生了岩屋城之战，虽然日本战国史上对此战的描述异常激烈，声势浩大，但实际上战斗的伤亡人数仅有七百六十三人，规模远不及传闻的那般惨烈。

全球局势风云变幻，华夏大地也未能幸免。

三月时，南直隶地区遭遇地震；五月，山东府遭遇严重洪水；七月，陕甘一带则爆发旱灾。尽管如此，大明疆域辽阔，土地肥沃，这些局部灾害对于庞大的帝国来说，只是小小的插曲，朝廷并未上报皇帝以免打扰，体现出政务的稳固与皇权的自信。总体上，这一年对于大明朝来说，是风调雨顺，五谷丰登的丰收之年，虽有波折，但影响有限。

不过，有一件事却极为关键——从九月十六日起，万历皇帝开始连续辍朝，停止了朝会。

皇帝辍朝本不罕见，但此次万历的停朝不同以往，既非短暂的休息，也非偶尔的懈怠，而是一场长达三十年的“政治罢工”。

从那天起，万历皇帝便隐居于巍峨的紫禁城之中，不分昼夜、不论季节，长时间沉寂如冬眠。

他拒绝接见任何官员，无论是地方重臣，还是内阁首辅。

他不再批阅任何奏章，不论是急迫的军情报告，还是边疆紧急情报。

皇帝仿佛人间蒸发，完全断绝与朝政的联系，幽居于宫墙深处，形同隐士。

皇帝不上朝，表面看来似乎对朝政影响有限。

地方有总督、巡抚、布政使、知府、盐政官，他们各司其职、相互协作，确保地方政务正常运行。

中央则由内阁首辅、大学士掌控政务，六部尚书、侍郎及三司长官亦各负其责，司礼监也在宫中监管事务，这些京官均具备处理政务的能力。

然而，朝廷中仍有一项关键职责无人能代替，那就是——官员的人事任免。

从基层捕快到内阁大员，所有朝廷官员的任免权唯一掌握在皇帝手中。如今皇帝长期“挂机”，不理朝政，导致人事任免陷入瘫痪。

官员们中老迈者多，该升的无法升，该调的无法调，该退休的难以退休，致使官员“人滞于官”，大量官位空缺。

在位官员不得不兼任多职，压力陡增，整个官场陷入困境。

据作者查阅的史料记载，大约到了万历四十七年（1619年），六部三司中，只有户部和通政司尚有长官，刑部和工部的工作由户部长官兼管，吏部、礼部、兵部几乎无人管理，办事仅凭公章盖章。

而都察院和大理寺更为惨淡，不仅无人上班，连公章也丢失，机关形同虚设。

而我们的主人公李廷机，正是在这般乱象中登场。

李廷机，字尔张，晋江浮桥人，万历十一年科举全国第一名，即状元。

他的才华出众，实力非凡，但运气欠佳。

他参加科举时，正值申时行任内阁首辅，申时行是明代最善“和稀泥”的官员之一。

申时行敏锐察觉李廷机策论中的正义气息，与当时朝堂中盛行的中庸之道格格不入，于是私自改动了名次，将李廷机从状元降为榜眼。

申时行为官以“稳”为要，亲眼见证张居正的兴衰，宁愿保持低调稳妥，避免得罪权贵，保全自己清白。

对刻苦多年的李廷机来说，这无疑是极大的不公。

他曾愤然质问：“我笔锋犀利、正气凛然，你凭什么动我的名次？难道你靠权势作弊？”

但李廷机为人正直，没有因此心怀怨恨，也未曾报复申时行。

他考中进士后，曾任南京吏部右侍郎，清廉勤政，严肃考风，坚决反对科场贿赂，为江南学子营造公平考试环境。

他在官场上的清廉和勤勉多有记载，此处不再赘述。

看来，申时行这回真是看走眼了。

李廷机虽锐利刚正，但性格温和，为人处世皆颇为谦和。

约至万历三十四年（1606年），李廷机因政绩卓著被调回京城，任礼部尚书，兼任内阁学士。

在大明文官体系中，担任六部首长且进入内阁，几乎是官员的顶峰荣耀。

身居高位的李廷机并未腐败堕落，反而更加卖力工作。

他在礼部推行节俭开源政策，年终将节省下来的银两作为奖金发给官员，提升员工福利，遏制贪污，堪称高明之举。

此外，李廷机品德高尚，外出时常携带大量银两，遇乞讨者必慷慨解囊，少则十几文，多则数两银子，几乎每天捐赠数十两，京城乞丐因此“养成”习惯，时常在他出行路上等候索要，李廷机也乐此不疲，数年如一日。

他还热心公益，关注京城公共设施：学堂破损、寺庙年久失修、道路泥泞，都由他出资修缮。

然而，礼部本无大额经费，户部才掌财政。

李廷机为办公益多次变卖家产，至退休时家徒四壁，衣衫褴褛，堪比嘉靖年间的清官海瑞。

处理完礼部事务后，李廷机在内阁也深感震惊。

初至京师，他翻阅官员名册，赫然发现六部三司加起来，仅存三十一名官员撑着庞大朝廷。

这泱泱大明，竟靠如此微弱人力维持运转。

他意识到，这些官员几乎各自承担多人的工作，压力巨大，随时可能因疲惫倒下。

更糟糕的是，全国每日上千份奏折无人批阅，纷纷积压“留中”，皇帝也不予过问。

李廷机虽能力出众，却非钢铁侠，一个人无法承担如此巨量工作。

工作虽苦，令他更苦恼的是朝中一批东林党士大夫，天天抨击他占官位无作为，逼迫他下台。

这些御史不知内情，只觉得大官吃闲饭，故不遗余力地攻击他。

御史们的攻击不仅针对李廷机，也对长期不上朝的万历皇帝口诛笔伐。

万历皇帝脸皮极厚，骂得再凶也不动摇，李廷机却薄脸皮，受辱后自尊心难以承受，苦撑数月后决意辞职。

他向皇帝递交辞呈，预料皇帝反应缓慢，便先行变卖京城房产，遣散家眷，自己孤身搬至城外破庙隐居，表达辞官决心。

递交辞呈后，皇帝无任何回应。

递交五封、十封辞呈，依旧无回应。

李廷机不气馁，持续写信，递交二十、三十、五十封……

他坚信万历不可能永远不批复自己的辞职。

结果令人心酸，李廷机在破庙里度过了整整五年，写下123封辞职信，却未收到皇帝任何回音。

百姓得知李廷机变卖家产济贫，深受感动，泪流满面，尊称他为“庙祝阁老”，纷纷向官府和朝廷上谏，要求重用李廷机，令其终身为官。

事态发展至此，李廷机精神濒临崩溃。

他难以理解面对的这荒诞世界。

终于，他放弃了正常辞职程序，停止写信，选择顶着抗旨不遵的罪名，连夜打点行装，悄然回福建老家，强行离职。

在封建时代，官员未经批准私自离职乃对皇权大不敬，必死无疑。

令人意外的是，万历皇帝依旧沉睡紫禁城，对李廷机的私自离岗不但未追究，反而放任其去。

四年后，李廷机在故乡去世，万历皇帝罕见地表达哀悼，称痛失贤臣，并追谥其“文节”之号。

完成这些后，万历皇帝再次回归冬眠，表面上似乎有所改变，但本质依旧未变。

礼部迎来新尚书，内阁接替新阁臣。

官员们的工作依然繁重，御史们的弹劾声仍不断。

万历皇帝朱翊钧仍旧安然睡去，心如止水，恬淡看尽世间春秋更替，孤寂度过日复一日的白昼与黑夜。